Kautschuk wird in Naturkautschuk (aus Kautschukbäumen gewonnen) und Synthesekautschuk (petrochemische Produkte) unterteilt.
Häufige Kategorien: Naturkautschuk (NR, gute Elastizität), Styrol-Butadienkautschuk (SBR, verschleiß-beständig), Silikonkautschuk (starke Witterungsbeständigkeit), Nitril-Butadienkautschuk (NBR, öl-beständig).
Kernprozess: Im Gegensatz zu Kunststoffen muss Gummi nach dem Formen einer Vulkanisation (Vernetzungsreaktion) unterzogen werden, um eine hohe Elastizität zu erreichen.
Endanwendungen: Hauptsächlich verwendet in Reifen, Förderbändern, Dichtungen und stoßdämpfenden Komponenten.
Grenzen und Entwicklungstrends: Thermoplastische Elastomere (TPE/TPR): Sie vereinen die Verarbeitbarkeit von Kunststoffen und die Elastizität von Gummi, können ohne Vulkanisation recycelt werden und werden häufig in Weichgummispielzeugen, medizinischen Geräten und Griffen verwendet. Schwachstellen und Trends der Branche: Druck auf Umweltschutz und CO2-Reduzierung, Forschung und Entwicklung von biobasierten Kunststoffen und Recycling von Einzelmaterialverpackungen.